Buzul Çağı’nda Su Aygırları 40 Bin Yıl Daha Yaşadı

Yeni bir araştırma, Buzul Çağı fosilleri üzerinde yapılan çalışmalarla su aygırlarının Orta Avrupa’da daha önce tahmin edilen tarihten çok daha geç, yaklaşık 40 bin yıl önce varlığını sürdürdüğünü ortaya koydu.

Daha önce bilim insanları, su aygırlarının (Hippopotamus amphibius) yaklaşık 115 bin yıl önce Orta Avrupa’dan yok olduğunu düşünmekteydi. Günümüzde bu büyük hayvanlar yalnızca Sahraaltı Afrika’da yaşamaktadır.

Ancak Current Biology adlı bilimsel dergide yayımlanan çalışmada incelenen fosiller, su aygırlarının son buzul çağının ortasına kadar Yukarı Ren fosil yataklarında yaşamış olduğunu gösteriyor.

Almanya’nın Potsdam Üniversitesi’nden araştırmacıların da yer aldığı bilim ekipleri, su aygırlarının yaklaşık 47 bin ila 31 bin yıl önce Almanya’nın güneybatısındaki Yukarı Ren Grabeni’nde hayatlarına devam ettiklerini tespit etti.

Bulgular, su aygırlarının son Buzul Çağı’nda uzun bir süre dayanıklılık gösterdiğini ve sıcak iklimi seven bu hayvanların, o dönemde soğuk olarak kabul edilen bir bölgede yaşamayı başardığını ortaya koyuyor.

Bunların yanı sıra, Yukarı Ren fosil yataklarının önemli bir karasal iklim arşivi olduğu da anlaşılmaktadır.

Proje lideri Wilfried Rosendahl, “Mevcut çalışma buzul çağlarının her yerde aynı olmadığını kanıtlayan önemli bulgular sağlıyor. Yerel koşullar bir arada değerlendirildiğinde karmaşık ama anlamlı bir tablo ortaya çıkıyor” şeklinde açıklamada bulundu.

Güney Almanya’daki çakıl ve kum birikintileri, binlerce yıl boyunca korunan hayvan kemikleriyle dolu olup, bu durum araştırmalar için önemli bir kaynak teşkil ediyor.

Çalışmanın yazarlarından Ronny Friedrich, “Kemiklerin bu kadar iyi korunmuş olması gerçekten ilginç. Pek çok iskelet kalıntısında analize uygun örnekler elde etmek mümkün oldu. Bu kadar uzun bir süre sonra bunun sağlanması pek yaygın değil” dedi.

Bilim insanları, çok sayıda su aygırı fosili üzerinde araştırma yaparak genomik ve yaş verilerini bir araya getirdi.

Bu örneklerden elde edilen genom dizileri, Avrupa buzul çağı su aygırlarının günümüzdeki Afrika su aygırlarıyla yakın akraba olduğunu ve aynı türü oluşturduğunu göstermektedir.

Fakat yapılan çalışma, o döneme ait Avrupa popülasyonlarının muhtemelen düşük genetik çeşitlilik taşıdığını da gözler önüne serdi.

Bilim insanları, “Elde edilen genomdaki düşük çeşitlilik, küçük ve izole bir popülasyona ait olduğuna işaret ediyor” şeklinde değerlendirdi.

Fosil örneklerinin daha derinlemesine incelenmesi, sıcak iklimi seven su aygırlarının, mamutlar ve yünlü gergedanlarla aynı dönemde var olduklarını ortaya koydu.

Ancak son buzul çağının başlangıcındaki küresel soğuma, batı ve orta Avrupa’da su aygırlarının soyu tükenmesine yol açan elverişsiz koşullar yarattı.

Dr. Rosendahl, “Son buzul çağında sıcak iklim seven diğer hayvan türlerinin de daha fazla incelenmesi ilginç ve önemli bulunuyor” dedi.