Mars’ta Geçmişte Yaşam İzleri Bulundu mu?

Araştırmacılar, Mars’ta yaşamın varlığına dair kanıtları keşfetme yolunda önemli bir ilerleme kaydettiklerini belirtiyorlar.

Uluslararası bir araştırma grubu, gezegenin yüzeyinin altında minerallerin oluşumuna dair birden fazla olaya işaret eden “ikna edici kanıtlar” elde ettiklerini açıkladı.

Queensland Teknoloji Üniversitesi’nden Dr. Michael Jones, “Sülfat mineralleri, Mars’taki pek çok bölgede çeşitli su miktarlarıyla birlikte bulunuyor ve bu durum, suyun gezegen üzerindeki hareketini anlamamıza yardımcı oluyor. Bu da Mars’ın geçmişte yaşam için uygun olup olmadığını belirlemede kritik bir öneme sahip” ifadelerini kullandı.

Jones, “Ancak bu minerallerin nasıl ve ne zaman oluştuğuna dair tam bir anlayışa sahip değiliz” şeklinde ekleme yaptı.

Ekibimiz, bu minerallerin içerisindeki kristal yapısını doğrudan kayanın içinde ölçmenin bir yöntemini geliştirdi; daha önce bunun Mars yüzeyinde imkansız olduğu düşünülüyordu.

Dr. Jones, bulgularının çarşamba günü Science Advances adlı hakemli dergide yayımlandığı çalışmanın ortak yazarlarından biri olarak yer alıyor.

Çalışmanın yazarları, NASA’nın Perseverance keşif aracından elde edilen verileri kullanarak kanıtları buldu. Bu araç, Şubat 2021’den bu yana Kızıl Gezegen’deki Jezero Krateri’ni incelemekte ve eski mikrobiyal yaşamın izlerini aramak amacıyla kaya örnekleri toplamaktadır.

NASA haritası, Shenandoah (sağ altta) ve Mars’ın Jezero Krateri’nin diğer bölgelerini gösteriyor. Burada kalsiyum sülfat mineralleri kraterin altında oluştu (NASA/JPL-Caltech/Arizona Üniversitesi)​​​​​​​

Araştırmacılar, “X-ray Backscatter Diffraction Mapping” (X ışını Geri Saçılım Kırılımı Haritası) adı verilen yeni analitik yöntemi uyarlayarak Mars kayalarının iç kimyasını incelemek üzere X-ışını Litokimyası için Gezegensel Enstrüman adlı aygıtla çalıştı. Bu yöntem, kristallerin bulunduğu yerleri belirleyerek madde özelliklerinin haritasını çıkarmayı mümkün kılıyor.

Ekip, bu analitik yöntem ve keşif aracının sağladığı verilerle, Mars minerallerindeki kristal yapıların yönlerini belirleyerek nasıl ve ne zaman büyüdüklerini, ayrıca hangi koşullarda gelişim gösterdiklerine dair bir “parmak izi” elde etti.

Jezero Krateri’nin Shenandoah formasyonu olarak bilinen kısmında, yüzeyin altında iki nesil kalsiyum sülfat minerali oluştuğu tespit edildi. Kalsiyum sülfat, bira ve diğer ürünlerin yapımında yaygın olarak kullanılan alçıtaşı gibi doğal bir mineraldir.

Dr. Jones, “Bu buluş, Shenandoah formasyonunun geçmişte maruz kaldığı farklı çevresel koşulları vurguluyor ve Mars’ta yaşamın mümkün olabileceği pek çok potansiyel fırsata işaret ediyor” diye belirtti.