Modern İnsanlar İki Eski Grubun Buluşmasından Doğdu

Modern insanların, yaklaşık 1,5 milyon yıl önce ayrılıp 300 bin yıl önce birleşen iki farklı grubun kökeninden geldiği keşfedildi.

Homo sapiens veya modern insanların, 200 bin ila 300 bin yıl önce Afrika’da evrimleştiği biliniyor. Ancak bilim insanları, bu türün tek bir soydan türediğini düşünmekteydi.

Nature Genetics dergisinde 18 Mart’ta yayımlanan yeni çalışma, modern insanların iki farklı grubun bir araya gelmesiyle oluştuğunu ortaya koyuyor.

Bu araştırmayı gerçekleştiren ekip, fosil kayıtlarını incelemek yerine, günümüzde yaşayan insanların DNA’sını analiz eden 1000 Genom Projesi verilerini kullandı.

Veriler kullanılarak, eski popülasyonların birleşim ve ayrılma süreçlerine dair bir algoritma geliştirildi. Algoritmanın simüle edilmiş verilerle test edilmesinin ardından, gerçek insan genetik bilgilerine uygulandı.

Elde edilen bulgular, modern insanların DNA’sının en az iki eski grup ile ilişkili olduğunu gösteriyor. Bu grupların 1,5 milyon yıl önce ayrıldıkları ve uzun bir süre etkileşimde bulunmadıkları görünüyor. Ancak yaklaşık 300 bin yıl önce tekrar birleşip çiftleşmelerinin olduğu tespit edildi.

Araştırmacılar, bu popülasyonlardan birinin modern insanların genetik yapısının yüzde 80’ini, diğerinin ise yüzde 20’sini oluşturduğunu ifade ediyor.

Cambridge Üniversitesi Genetik Bölümü’nden Aylwyn Scally, çalışmanın ortak yazarı olarak “İki grup ayrıldıklarında birinde önemli bir popülasyon daralması var, bu grup 1 milyon yıllık bir süreçte tekrar büyümüş” ifadesini kullanarak şöyle devam etti:

Bu grup, modern insanların genetik materyalinin yaklaşık yüzde 80’ine katkı sağlamanın yanı sıra, Neandertallerin ve Denisova insanlarının ayrıldığı grup gibi görünmektedir.

Bilim insanları, diğer grup tarafından modern insanlara aktarılan genlerin büyük bir kısmının, genomun işlevsel bölgelerine yakınlık göstermediğini belirledi. Bunun nedeninin, zararlı mutasyonları engelleyen doğal seleksiyon olabileceği düşünülüyor.

Ekip, bu popülasyonun modern insanların beyin gelişimine katkıda bulunmuş olabileceğini de dile getiriyor.

Makalenin başyazarı Dr. Trevor Cousins, “Genetik materyalimizin az bir kısmına katkıda bulunan bu popülasyondaki bazı genler, özellikle beyin fonksiyonu ve sinirsel işlemlerle ilgili olanlar, insan evriminde önemli bir rol oynamış olabilir” şeklinde açıklama yapıyor.

Araştırmacılar henüz bu iki popülasyonun kim olduklarını kesin olarak bilemiyor. Homo erectus ve Homo heidelbergensis, bu dönemde Afrika’da bulundukları için potansiyel adaylar arasında yer alıyor. Ancak bu iddiaların doğrulanması için daha fazla araştırmaya ihtiyaç bulunuyor.