69 Milyon Yıllık Kuş Fosili Antarktika’da Bulundu!

Bilim insanları, Antarktika’da keşfedilen 69 milyon yıllık bir kafatasının, bilinen en eski modern kuş türüne ait olduğunu açıklamış durumda.

Bu antik kuş, günümüz ördek ve kazlarının atalarından biri olarak, Kretase Dönemi’nde, ünlü Tyrannosaurus rex ile neredeyse eş zamanlı olarak Antarktika kıyılarında yaşamıştı.

Ohio Üniversitesi’nden Dr. Patrick O’Connor, Denver Doğa ve Bilim Müzesi’nde Yer ve Uzay Bilimleri Direktörü olarak yaptığı açıklamada, “Bu fosil, modern kuş evriminin ilk aşamaları hakkında Antarktika’nın bize sunabileceği çok şey olduğunun altını çiziyor,” dedi.

O’Connor, konuyla ilgili çalışmanın hakemli dergi Nature’da çarşamba günü yayımlandığını belirtti ve çalışmanın ortak yazarları arasında yer aldığını ifade etti.

Fosil, Antarktika Yarımadası Paleontoloji Projesi çerçevesinde 2011 yılında yapılan bir keşif gezisi sırasında bulunmuştur. Ayrıca, bölgenin modern ekosistemlerin evrimine olan katkılarını anlamaya yönelik araştırmalar sürdürülmektedir.

Pittsburgh Carnegie Doğa Tarihi Müzesi’nden Dr. Matthew Lamanna, bu çalışmanın ortak yazarı olarak, “Antarktika, insanlığın Dinozorlar Çağı’ndaki yaşamı anlamasında birçok açıdan son sınır” şeklinde yorum yaptı.

Uzun kafatasıyla dikkat çeken bu kuş, Mezozoyik Çağ’a ait olup, bilinen kuşlar arasında eşsiz bir beyin yapısına sahiptir. Araştırmacılar, bu özelliklerin Vegavis iaai adlı soyu tükenmiş bir kuşa ait olduğunu ve bu kuşun modern kuşlar sınıfına dahil edildiğini belirtiyor.

Vegavis iaai’nin 69 milyon yıllık dijital rekonstrüksiyonu, kuşun uzun gaganı gösteriyor; bu özellikler günümüz su kuşlarından onu farklı kılıyor. (Joseph Groenke [Ohio Üniversitesi] ve Christopher Torres [Pasifik Üniversitesi], 2025)

Vegavis ilk olarak 20 yıl önce, Austin Teksas Üniversitesi’nden Dr. Julia Clarke tarafından tanıtılmıştı ve modern kazsıların erken bir üyesi olduğu öne sürülmüştü. Ancak bu tür kuşlar Kretase döneminin sonundaki yok olma olayından önce oldukça nadirdi ve bu çalışma, neredeyse tamamı korunmuş bir kafatasına sahip olan ilk örneği sunmaktadır.

Keşfedilen kafatası, günümüz kazsılarına kıyasla daha güçlü çene kaslarını koruyor ve bu özellikler, Vegavis’in su altında kendini itmek için ayaklarını kullandığını gösteren ipuçları sunuyor.

Ohio Üniversitesi Heritage College Osteopatik Tıp Fakültesi’nde doktora sonrası araştırmacı olan başyazar Dr. Christopher Torres, “Vegavis gibi kuşlar, paleontologlar arasında büyük tartışmalara yol açabiliyor,” diyor.

Bu yeni fosilin, bu tartışmalara son vermek için bir katkı sunacağı ümit ediliyor. Özellikle, Vegavis’in kuşların evrimsel ağaçta nerede yer aldığıyla ilgili soruların yanıtlanmasına yardımcı olacaktır.