ABD Uzay Kuvvetleri’nin gizemli projelerinden biri olan X-37B uzay uçağı, Dünya’nın yörüngesinde bir yıl boyunca kesintisiz yolculuk yapmayı başardı. Bu uzay aracının faaliyetlerinin ne olduğuna dair henüz net bilgiler bulunmamakla birlikte, 2024 yılına dair bazı planları kamuoyuna duyuruldu.
X-37B, son görevine 28 Aralık 2023 tarihinde başlamış ve resmi bir açıklama olmaksızın yörüngede 365 günden fazla zaman geçirmiştir. Ancak bu deneysel uçak, uzun süreli uçuşlara alışkın; zira 2022’de tamamlanan altıncı misyonu sırasında 908 gün boyunca yörüngede kalmayı başarmıştı.
Uzay uçağının şu anda yürütmekte olduğu yedinci görevi kapsamında, “aerobraking” adı verilen ve uzay aracının hızını azaltarak atmosferik sürtünmeden faydalanan bir teknik kullanarak yörünge irtifasını düşürdü. Bu manevranın amacı, bazı modül bileşenlerini “güvenli bir şekilde bertaraf etmek” amacıyla yörüngeye bırakmaktı. Başka bir deyişle, bir miktar uzay atığı yaratmayı planlıyordu.
Boeing’in geliştirdiği X-37B, ABD Hava Kuvvetleri tarafından yeniden kullanılabilir uzay teknolojilerinin geliştirilmesi amacıyla yönetilmektedir. Uzay uçağı, görevlerine bir fırlatma aracıyla uzaya taşındıktan sonra yörüngede serbest düşüş yaparak görevini tamamlar ve ardından “normal” bir uzay aracı gibi atmosfere geri dönerek iniş yapar.
Mürettebatsız olan bu uzay aracının uzunluğu 8,9 metre, kanat açıklığı ise 4,55 metre kadardır. X-37B, Dünya’nın 240 ila 800 kilometre yüksekliğindeki alçak yörüngede, saatte yaklaşık 28.200 kilometre hızla ilerleme kapasitesine sahiptir.
Uzay uçağının bazı faaliyetleri ABD Uzay Kuvvetleri ve Boeing tarafından kısmen açıklanmış olsa da, görevlerinin büyük bir kısmı hala gizli tutulmakta ve bu durum, X-37B hakkında birçok sorunun ortaya çıkmasına neden olmaktadır.
ABD ordusunun resmi açıklamaları, X-37B’nin “yeniden kullanılabilir uzay aracı teknolojileri için risk azaltma, deney ve operasyon konsepti geliştirme” gibi işler yaptığını öne sürüyor. Ancak bu açıklamalar, çok fazla bilgi vermemektedir. Yine de, bu uzay aracının uzay radyasyonunun tohum canlılığı üzerindeki etkilerini inceleyen uzun vadeli bir çalışmaya katkıda bulunduğu ve NASA için radyasyon kalkanlarının termal kaplamalarını test ettiği biliniyor.
Uzun süredir X-37B’nin bir casus uçağı veya silah olarak kullanılabileceği yönünde spekülasyonlar yapılmasına karşın, bu iddiaların çoğu reddedilmiştir. Uçağın yörüngeden geri dönüş sürecinin dikkat çekici olması, gizli casusluk görevleri için uygun olmadığını gösteriyor. Ayrıca, yörüngedeki pek çok haritalama uydusunun yüksek detaylı görüntüleme kabiliyetleri düşünüldüğünde, X-37B gibi özel bir uçağa gerçekten ihtiyaç olup olmadığı da sorgulanabilir.
0 Comments