Yeni Keseli Hayvan Türü: Woylie’nin Gizemli Geçmişi

Avustralya’da kangurularla akraba olan yeni bir keseli hayvan türü keşfedildi. Ancak bu türün neslinin tükenmiş olabileceği düşünülüyor.

Curtin Üniversitesi’nden araştırmacılar, güney ve güneybatı Avustralya’daki Nullarbor bölgesindeki mağaralardan elde edilen fosiller aracılığıyla bu yeni türü tanımladı.

Zootaxa adlı akademik dergide yayımlanan çalışmada, kafatası ve diş fosilleri üzerinde yapılan analizlerle daha önce bilinmeyen bir woylie (fırça kuyruklu kanguru faresi olarak da bilinir) ile hâlâ var olan iki alt tür belirlendi.

Yeni keşfedilen tür, araştırmacılar tarafından Bettongia haoucharae ismiyle adlandırıldı.

Ancak, “woylie” kelimesinin kökeni olan Noongar halkı gibi yerli Avustralyalılarla uygun bir ortak isim belirlemek için daha fazla çalışma yürütmeyi hedefliyorlar.

Araştırmalara göre, woylie türleri ekosistem mühendisliği yaparak her yıl gözde mantarlarını bulmak için birkaç ton toprağı eşeleyebiliyor ve bu türler Batı Avustralya’ya özgü.

Bilim insanları, bu bulguların woylie’lerin çeşitliliğini anlamalarına yardımcı olmasını umuyor.

Ayrıca, bu keşfin popülasyonların büyüklüğünü artırmak ve üreme ile nakil girişimlerini desteklemek açısından koruma çalışmalarında büyük önem taşıdığı belirtiliyor.

Çalışmanın baş yazarı ve doktora adayı Jake Newman-Martin, “Woylie’ler, on yıllardır koruma çalışmalarının odak noktası olan, nesli kritik tehlike altında bulunan keseli hayvanlardır” şeklinde ifade etti.

Newman-Martin, “Bu araştırma sayesinde fosil verilerine dayanarak tamamen yeni bir türe ve ilk kez iki yeni woylie alt türüne isim verdik. Ancak, birçok türün neslinin tükendiğini üzülerek belirtmek gerekiyor” dedi.

Daha önce woylie’lerin çeşitliliği ve tür sayısını değerlendirmek için kemik ölçümleri kullanılıyordu. Bu yeni çalışmada, araştırmacılar Batı Avustralya Müzesi, Güney Avustralya Müzesi, Avustralya Müzesi, Queensland Müzesi, Victoria Müzeleri, Flinders Üniversitesi araştırma koleksiyonu, Londra’daki Doğa Tarihi Müzesi ve Oxford Üniversitesi Doğa Tarihi Müzesi gibi çeşitli kurumlardan örnekler inceledi.

Batı Avustralya Müzesi Kara Zoolojisi Küratörü Kenny Travouillon, “Bu araştırma, daha önce kapsamlı bir şekilde incelenmemiş kafatası ve vücut fosil materyallerinin analizi sayesinde woylie’nin bilinen çeşitliliğini artıran birkaç yeni tür belirlediğini gösteriyor” dedi.

Bu araştırmayla elde edilen bulgular, fosilleri genetik araçlarla birlikte incelemenin, kritik tehdit altında bulunan bu yerli türün korunmasına dair önemli bilgiler sunabileceğini ortaya koyuyor.

Bilim insanları, türlerin gelecekteki sınıflandırılmasının vücut özellikleri ve fosillerin moleküler analizine dayalı bir değerlendirme ile yapılmasını ve böylece mevcut ve tarihi örneklerinin daha iyi anlaşılmasını sağlamayı umuyorlar.